Histoire de la création de SOLTOP Energie AG

SOLTOP Energie AG est née de la fusion, en 2021, des entreprises SOLTOP Schuppisser AG d’Elgg et Energie Solaire SA de Sierre. Cette fusion a donné naissance à une entreprise plus forte et plus performante avec des sites à Elgg (ZH), Sierre (VS), Puidoux (VD) et Hergatz (D). Wolfgang Thiele, CEO et actionnaire d’Energie Solaire SA depuis de nombreuses années, dirige SOLTOP Energie AG en tant que directeur. Les collaborateurs des deux entreprises ont participé activement à la création de la nouvelle entreprise. Fritz Schuppisser, le fondateur de SOLTOP Schuppisser AG, reste actif au sein du conseil d’administration.

Naissance de SOLTOP Schuppisser AG – L’entreprise SOLTOP Schuppisser AG a commencé sa success story en 1984

« Ensuite, j’ai dû aller en prison », raconte Fritz Schuppisser, 71 ans, de sa voix sonore et posée. Pourtant, il avait déjà écrit une lettre à l’armée avant son école de recrues : Il était contre l’armée et le réarmement mondial, mais venait tout de même à l’ER pour accomplir son service à la communauté. Il souhaitait toutefois rester un simple soldat et ne voulait en aucun cas continuer. Bien entendu, c’est lui qui a été condamné à continuer après l’ER. Lui qui a ensuite créé l’entreprise Soltop AG et qui compte aujourd’hui parmi les pionniers suisses de l’énergie solaire. Ce qui s’en est suivi est lié à son attitude fondamentale, à laquelle il est resté fidèle jusqu’à aujourd’hui : « Je me suis toujours engagé pour mes convictions et contre les injustices. Dans la confrontation, je suis ouvert, parfois inconfortable, mais je ne m’en prends pas personnellement à des individus ». Avec une copie de sa lettre, Schuppisser est entré à l’école de sous-officiers en civil, pour en repartir aussitôt – pour trois mois, en prison. Un environnement inspirant. Fritz Schuppisser a grandi à Räterschen ZH, un village non loin de son domicile actuel à Winterthour. Avec ses six sœurs, son frère et sa mère – son père est mort quand Fritz avait trois ans. L’adolescent a été marqué par un environnement exigeant, mais aux multiples sources d’inspiration : sa mère, cheffe de sa propre entreprise textile avec 50 couturières et, comme il le dit, « féministe dans l’âme », ou son oncle, directeur général chez Sulzer, en font partie. Ces caractères forts auraient déclenché chez lui une réaction inverse : « Ce n’était pas que je trouvais nul ce qu’ils faisaient, mais je voulais faire ce que je pensais être juste ». C’est seulement ainsi qu’il a pu trouver sa propre identité, dit-il rétrospectivement. Avec son cercle d’amis, il a fondé le groupe de jeunes « Objektive Jugend ». Ils créèrent dix biotopes dans la région, organisèrent des conférences sur la protection de la nature, firent du théâtre critique ou proposèrent des cours de poterie comme alternative à la « télévision abrutissante ». L’esprit de 1968 les avait saisis : « Cela ne peut pas continuer ainsi ! Le Vietnam, le réarmement, la menace d’une guerre nucléaire, une société injuste. Nous savions exactement ce qui était juste ». Schuppisser est resté fidèle à sa nature rebelle : ainsi, en tant que militant anti-centrale nucléaire, il avait participé à chaque manifestation à l’époque. « C’était une vie sauvage, des concerts de rock, des feux de camp, la culture du chanvre, des amis et amies décontractés ». En voyant ses yeux brillants et son sourire espiègle, on devine que Schuppisser était un vrai filou à l’époque, lorsqu’il parle de son passé. Après un apprentissage de commerce dans le domaine du textile, il a travaillé au foyer Pestalozzi local, comme nettoyeur de fonte chez Sulzer, dans une scierie, à l’hôpital, dans un garage automobile et a finalement obtenu sa maturité fédérale en partie en cours du soir. Mais il n’a pas pu étudier : le conseiller d’État de l’époque, Alfred Gilgen, l’a interdit par écrit au « réfractaire ». « Ce traitement hostile et humiliant de la part de l’État a été difficile pour moi ». Il est heureux d’avoir pu y résister intérieurement grâce au soutien de ses amis et de sa famille. Il s’est intéressé pour la première fois à l’énergie solaire en 1973, l’année de la crise pétrolière. Trois ans plus tard, il a pu entrer à l’université, mais a abandonné ses études de droit après un semestre. « Apprendre des lois par cœur n’était pas pour moi ». Le thème de l’énergie solaire le fascine d’autant plus. « J’étais convaincu que cela permettrait de résoudre tous les problèmes énergétiques de la planète ». Il a donc suivi un apprentissage d’installateur dans une entreprise de plomberie et de chauffage à Zurich, qui construisait déjà à l’époque des installations solaires thermiques, comme celle qui était alors la plus grande sur le bâtiment Micafil de Zurich. Il a ensuite rejoint pendant six ans le collectif d’artisans du bâtiment Arba de Winterthour, où il a notamment développé des installations solaires. Il a ouvert son propre atelier de 34 mètres carrés en 1984 : Fritz Schuppisser Sonnenenergie und Installationen. L’idée de chauffer de manière écologique l’eau chaude sanitaire dans les bâtiments commerciaux et les habitations au moyen de l’énergie solaire et de capteurs prenait de plus en plus d’importance en Europe. Schuppisser a développé les premiers capteurs intégrés de grande surface et a fait tester leur efficacité en 1989 à l’Institut de technique solaire de Rapperswil SG. Le résultat : le meilleur du monde. La demande a explosé. Il fallait plus d’espace : Schuppisser a déménagé sa petite entreprise dans l’ancien atelier de couture de sa mère. L’entreprise n’a cessé de croître et est devenue Soltop Schuppisser AG en 1996. La même année, l’entreprise a pu emménager dans son nouveau bâtiment à Elgg ZH. En 1999, Schuppisser a reçu le premier des deux prix solaires suisses – pour « son engagement en faveur de l’énergie solaire ». Un homme d’action charismatique. Simon Müller, directeur des ventes chez Soltop pendant 15 ans, décrit Fritz Schuppisser comme un homme d’action charismatique, dont l’énergie est très contagieuse. « Peu importe où et où il se trouve, il se donne toujours à fond dans ce qu’il fait ». La femme de Schuppisser, Kathrin Baumgartner, le confirme : le matin, il quittait la maison au plus tard à six heures et ne rentrait qu’à 21 heures le soir. « La plupart du temps, nos deux enfants Zora et Alexander se levaient alors encore une fois et Fritz faisait le tour du salon à cheval avec eux ou leur racontait une histoire ». Bien sûr, le ménage lui incombait, ce qui explique qu’il y ait parfois eu des disputes. « Mais j’ai pu le faire parce que je trouve que l’utilisation d’énergie renouvelable et l’éthique commerciale de mon mari sont une chose formidable. S’il avait été directeur de banque, je n’aurais certainement pas participé ». C’était l’époque où Fritz Schuppisser se contentait de quatre à cinq heures de sommeil. Et c’est à cette époque que Soltop AG a développé sa propre installation de soudage au laser pour fixer les tubes sur les absorbeurs. Mise en service en 2006, cette installation a accéléré le processus de travail et amélioré la qualité des capteurs. « Ce fut notre percée finale », déclare Schuppisser. Parallèlement, les activités liées aux capteurs solaires ont repris et Soltop est devenu le leader du marché du solaire thermique en Suisse. Mais depuis la catastrophe de Fukushima en 2011, le marché a changé de manière spectaculaire, explique Schuppisser. Depuis, l’objectif principal est de remplacer l’électricité nucléaire par de l’électricité solaire. D’autre part, le chiffre d’affaires des installations solaires thermiques est en forte baisse depuis quelques années. Bien sûr, Soltop propose également du photovoltaïque, par exemple en association avec des pompes à chaleur. C’est justement important pour la transition énergétique, explique-t-il. Quatre heures de sommeil – c’est du passé. « Moi aussi, je remarque la finitude de la vie », dit Schuppisser. Entre-temps, il a déjà dû ralentir un peu le rythme et est en train de trouver le bon équilibre pour lui. C’est ainsi qu’il a quitté la direction de Soltop en 2012 et a occupé jusqu’à récemment le poste de directeur de la technologie et de l’innovation. En 2015, il a externalisé le secteur du montage par le biais d’un management buy-out. Actuellement, 70 personnes sont encore employées chez Soltop à Elgg, en Suisse romande et en Allemagne. Un activiste convaincu du climat. En revanche, l’homme de 71 ans a désormais plus de temps pour les relations, même en dehors de la vie professionnelle, pour le jardin, la cuisine et les randonnées en montagne. Il s’est un peu éloigné de la musique rock, il aime aujourd’hui écouter du jazz et de la musique classique, mais aussi du reggae : « J’ai vu Jimmy Cliff en concert plusieurs fois avec mes enfants – la première fois quand Alexander avait deux ans ». Aujourd’hui, Zora a 24 ans et Alexander 22. Tous deux s’engagent activement pour la protection de l’environnement, ils trouvent leur père un peu adapté pour cela. Fritz Schuppisser n’est pas d’accord : « Je vois simplement le monde de manière plus différenciée qu’avant ». Il participe encore aujourd’hui à des manifestations, par exemple à une manifestation pour le climat. « Je suis très reconnaissant aux jeunes de s’engager et de réveiller notre société.

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