Les prix des énergies conventionnelles ne tiennent pas compte, ou seulement partiellement, des coûts suivants : pollution de l’air, changement climatique, traitement des déchets nucléaires, risques d’accidents et conflits armés. Il s’agit de coûts externes supportés par la collectivité plutôt que par les responsables. C’est pourquoi la comparaison directe avec les énergies renouvelables est trompeuse.

Pourtant, même dans cette concurrence inéquitable, l’énergie solaire l’emporte de plus en plus souvent : l’électricité conventionnelle au compteur est dans de nombreux cas déjà plus chère que celle produite par sa propre installation solaire. Alors que l’électricité solaire devient de plus en plus économique, les coûts de production des nouvelles centrales nucléaires augmentent : la centrale prévue de Hinkley Point en Angleterre devrait produire de l’électricité à 0,15 CHF/kWh. Cela représente environ trois fois le coût de l’électricité des anciennes centrales nucléaires suisses et est nettement plus cher que l’électricité solaire provenant de grandes installations en Suisse (environ 0,09 CHF/kWh).